아레니우스 정의:
스웨덴의 화학자 스벤 아레니우스는 1887년에 산과 염기의 정의를 제시했다. 산과 염기를 이온화된 수소 이온(H+)을 내놓는 물질을 산 수산화물 이온(OH-)를 내놓는 물질을 염기로 정의했다. 이를 아레니우스 산 염기 라고 한다. 특징으로는 수용액에서만 적용할 수 있다.
브뢴스테드-로우리 정의:
브뢴스테드-로우리 정의는 아레니우스 이론의 한계를 극복하기 위해 제시되었다. 브뢴스테드-로우리 정의는 산과 염기를 이온화된 수소 이온(H+)를 주면 산 받으면 염기로 정의한다.
루이스 정의:
미국의 화학자 게일러드 루이스는 1923년에 산과 염기의 정의를 제시했다. 루이스 정의는 산과 염기를 전자 쌍을 주면 산 받으면 염기로 정의한다.